Tampa i díky Palátovi postoupila do finále Stanley Cupu. Byla to složitá cesta, podotýká Stamkos

Tampa Bay se po jedenácti letech může opět pokusit o zisk Stanley Cupu. Naposledy se do finále ligy floridský tým dostal v roce 2004, kdy také uspěl, další šance přichází tento rok, když Lightning dokázali zvítězit na ledě New Yorku 2:0 a vyhráli rozhodující sedmý zápas série.

O postup se kromě brankáře Bena Bishopa, který vychytal důležitou nulu, postarali především útočníci Alex Killorn a Ondřej Palát. Oba se totiž prosadili ve třetí třetině střelecky a stanovili stav zápasu na 2:0. Pojišťovací Palátova branka v 52. minutě navíc zlomila reálný odpor Rangers.

Finále Stanley Cupu si kromě Ondřeje Paláta zahraje i druhý český hokejista ve službách Tampy, obránce Andrej Šustr.

Tampa navíc v cestě do finále Stanley Cupu dokázala porazit hned tři týmy Originální šestky, tedy zakládajících členů NHL. Po Detroitu a Montrealu si poradila i s Rangers. "Víte co? Hráli jsme v letošním play off na opravdu speciálních stadionech," řekl po zápase šťastný Steven Stamkos. "Začali jsme v Detroitu, pak jsme jeli do Montrealu a teď sem. Myslím, že jsme snad i první tým, který porazil tři týmy z Originální šestky, než se dostal do finále, pokud se nemýlím. To samo vypovídá o tom, jak složitá ta cesta byla. Toto jsou místa, kde se velmi těžko vyhrává."

"Nenechali jsme se ani dostat pod tlak davem lidí. Myslím, že jsme přijali výzvu. Říkali jsme si hodně o tom, že půjdeme na led a užijeme si to. Mluvili jsme také o tom, že půjdeme do hry a budeme se držet našich plánů bez ohledu na to, co se stane. Jejich brankář předvedl nějaké neuvěřitelné zákroky a dovedl zápas do třetí třetiny za stavu 0:0. Nikdy nevíte, co se může stát. Poprali jsme se s tím, a proto jsem tak hrdý na naše kluky," dodal Stamkos.

Smutek naopak převládal na druhé straně, zejména u Henrika Lundqvista. "Řekl jsem spoluhráčům, že jsme skvělá skupina. Poslední tři, čtyři roky, myslím že jsme jedním z týmů, kteří v play off odehráli nejvíce zápasů. Teď jsme tady. Je to skvělé být součástí téhle party, makali jsme opravdu strašně moc. Byli jsme tak blízko, ale letos to nevyšlo," krčil rameny brankář Rangers.

Tampa Bay je tak prvním finalistou letošního Stanley Cupu. O titul v NHL se utká s lepším z dvojice Chicago a Anaheim, na které rozhodující sedmý duel teprve čeká.

New York Rangers - Tampa Bay 0:2 (0:0, 0:0, 0:2)

Branky: 42. Killorn, 52. Palát. Střely na branku: 22:25. Diváci: 18 006. Hvězdy utkání: 1. Bishop, 2. Killorn (oba Tampa), 3. Lundqvist (Rangers). Konečný stav série: 3:4.